40才になったら目も定期検診を

■白内障と緑内障は、どう違う？

目（眼科）の病気でよく知られているのは白内障と緑内障。
白内障は、目のレンズである「水晶体」が濁ってしまうもので、「物がすりガラスを通したように霞んで見える」「電球などの光源のまわりに虹の暈（かさ）が見える」といった症状を訴えます。
一方の緑内障は、何らかの原因で視神経が損傷し「視野欠損」が起きるもの。症状がすすむと失明の可能性も高くなります。
白内障では、水晶体を人工のものに入れ替える手術などで改善できるのですが、緑内障では、一度壊れた視神経を治すことはできません。

■なぜ、緑内障は早期発見しにくいのか

人間は、両目でものを見ています。片目に不都合があっても反対の目でそれを補ったり、視線を動かして見ようとするので、なかなか不便を感じません。そこで、緑内障で視野欠損が起こっても、進行がかなりすすむまでは発見できないことも多くなってしまいます。
　一般的に緑内障は、目の中の房水（ぼうすい）の流れが妨げられるなどして眼圧が上がり、視神経が損傷するものが多いとされてきました。しかし、日本人の場合は、眼圧がさほど上がらない「正常眼圧緑内障」が非常に多いのが特徴です。

■眼圧を下げて進行を遅らせる

日本では40歳以上の５％（20人に1人）が緑内障にかかっているとされ、そのうちの７２％は眼圧が高くならない「正常眼圧緑内障」とされています。
つまり、緑内障を早く見つけるには、眼科検診で眼圧だけでなく眼底を調べる必要があるのです。
検査の結果、「正常眼圧緑内障」であることがわかったら、眼圧をさらに低くすることで視野欠損の進行を遅らせることができます。
また、急性の緑内障では、眼圧が上昇し目の痛みや頭痛、吐き気など激しい症状をおこします。時間が経つほど治りにくくなるので、すぐに眼圧を下げる治療を受ける必要があります。

■４０才を過ぎたら、３年に一度は眼科の検診も受けましょう

目の定期検診は、「視力・眼圧・眼底」などが行なわれます。３年に一度受ければ「しらないうちに視野欠損がすすんでいた」ということになりにくくなります。まず、眼科を訪ねましょう。

緑内障がすすんでいないかどうか、視野欠損を調べる簡単な自己チェックはこちら。
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